Kakaovník, strom dobra

Theobroma cacao je vědecký název kakaovníku, stromu, který činí lidský život (ještě) smysluplnějším. A strom, kvůli němuž se výzvy, abychom jedli pouze místní potraviny, zdají být velmi nespravedlivé, ne-li přímo bezcitné. Kakaovník neroste na okraji babiččiny zahrádky jako třeba švestka nebo mandloň. Je to stálezelený strom, který je vázán na blízkost rovníku a daří se mu ve stinných deštných pralesích Střední a Jižní Ameriky (nemluvě o tom, že ho můžete vidět v tropickém skleníku lublaňské botanické zahrady). Potřebuje však nejen dostatek srážek a vlhkost, ale také půdu bohatou na živiny a teploty neklesající pod 16 °C. Nejde jen o bohaté srážky, ale také o půdu bohatou na živiny.

Dar bohů

Slavného tropického stromu, z jehož semen se získává surové kakao bohaté na antioxidanty a minerály, si cenily a užívaly původní amazonské kmeny včetně Mayů a Aztéků, kteří jej považovali za posvátný strom darovaný bohy pro jeho blahodárné a léčivé účinky na tělo a mysl. Přinesli si ho na svá pole a začali ho systematicky pěstovat. Kakao bylo kdysi považováno nejen za zákonné platidlo a prostředek směny, ale bylo také nepostradatelné při obřadních nebo náboženských rituálech. Vedle zlata a drahých kamenů bylo také jedním z obětních darů za mrtvé.

Specialita jemných barev

Kakaovník je považován za poměrně náchylný k chorobám a plísním, zejména v prvních čtyřech letech, kdy podobně jako jiné tropické rostliny, které si musí nejprve prorazit cestu na světlo, roste velmi rychle, ale poté se jeho růst zpomaluje a posiluje se odolnost. Protože se však strom jako takový nepyšní žádnou zvláštní silou, která by mu dávala větve soběstačnosti, není divu, že se na kakaových plantážích vyskytují i jiné druhy stromů, které mu poskytují potřebnou ochranu a stín.

Strom dorůstající průměrně 20 metrů plodí asi 40 podlouhlých plodů, které ve své drsné, kožovité slupce silné asi tři centimetry poskytují prostor pro sladkou dužinu plodů, která obklopuje semena (jejichž počet se pohybuje od 30 do 50) různých odstínů jemných barev. Zajímavým detailem je neobvyklá skutečnost, že plody, které mohou vážit až jeden kilogram, vyrůstají přímo z kmene nebo hlavních větví, nikdy z postranních nebo mladých výhonů. Pro tento jev se v botanice používá termín kavliflorie. Ale přestože na stromě během jednoho roku vykvetou tisíce drobných květů v bílé a jemně červené barvě, jen asi 30 z nich nese plody. Za zmínku stojí, že lusky na stejném stromě jsou v různém stadiu zralosti a mají pestrou paletu barev, takže sklizeň zralých plodů kakaovníku není v žádném případě omezena na týden nebo dva.

Kříženci mezi dominantním a prestižním kakaovníkem

Přestože existuje několik druhů kakaa, existují zhruba dva: criollo a forastero. Kakao forastero je při výrobě čokolády nejrozšířenější, protože je proslulé svou odolností a tím, že hojně plodí. Právě jeho komerční životaschopnost ho předčí na afrických kakaových plantážích. Ačkoli má čokoládové aroma, není nijak zvlášť výrazné a rozvíjí se rychleji než u kakaa criollo, které má plnější chuť, ale mnohem nižší výnosy a větší citlivost. Pokud je však jeho podíl na světové produkci zanedbatelný, jeho cena není v žádném případě zanedbatelná; je totiž několikanásobně vyšší než u výše zmíněného forastero nebo přírodních hybridů, jako je trinitario.